El virus sincitial respiratorio (VSR) es uno de los virus que estarán circulando en el invierno a escalas incluso mayores que el COVID-19 y se trata de una enfermedad que causa infecciones de los pulmones y en el aparato respiratorio principalmente en niños de aproximadamente 2 años de edad.
¿Qué es el Virus Sincitial Respiratorio (VSR)?
De acuerdo con Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el virus sincitial respiratorio (VSR), es un virus respiratorio común que generalmente causa síntomas leves similares a los del resfriado. La mayoría de las personas se recuperan en una o dos semanas, pero puede ser grave, especialmente en bebés y adultos mayores.
Dicha afección es la causa más común de bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones) y neumonía (infección de los pulmones) en niños menores de 1 año de edad en los Estados Unidos.
¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?
Los CDC precisan que las personas con infección por el virus sincitial respiratorio (VSR) generalmente presentan síntomas dentro de los 4 a 6 días después de haberse infectado. Los síntomas de la infección generalmente incluyen:
Moqueo
Apetito reducido
Tos
Estornudos
Fiebre
Sibilancias
Los síntomas aparecen en fases y no todos a la vez. En los bebés muy pequeños, los únicos síntomas podrían ser irritabilidad, menor actividad y dificultad para respirar. “Casi todos los niños presentarán una infección por el VSR antes de cumplir los dos años”, dice el organismo sanitario.
¿Cuáles son los factores de riesgo del VSR?
Según la Clínica Mayo de Minnesota, Estados Unidos, los niños de 2 años que adquirieron la enfermedad pueden volver a infectarse con el VSR más de una vez. Los niños que asisten a centros de cuidado infantil o tienen hermanos que van a la escuela tienen mayor riesgo de exposición y reinfecciones.
La temporada de brotes para el VSR es del otoño al fin de la primavera. Las personas con mayor riesgo de sufrir infecciones graves o que a veces ponen en riesgo la vida, entre ellos:
Bebés, especialmente los prematuros o los de 6 meses o menores
Niños que tienen una enfermedad cardíaca de nacimiento o enfermedad pulmonar crónica
Niños o adultos con el sistema inmunitario debilitado a causa de enfermedades como el cáncer o por quimioterapias
Niños que tienen trastornos neuromusculares, como la distrofia muscular
Adultos con enfermedades cardíacas o pulmonares
Adultos mayores, en particular aquellos de 65 años y mayores.
¿Cuáles son las complicaciones por el Virus Sincitial Respiratorio?
Debido a que el VRS produce bronquiolitis y neumonía, esta enfermedad puede causar complicaciones. Los adultos sanos y bebés infectados generalmente no necesitan ser hospitalizados, pero algunas personas, especialmente los adultos mayores y los bebés de menos de 6 meses, podrían necesitar ser hospitalizadas si tienen dificultad para respirar o se deshidratan.
En los casos más graves, la persona podría requerir oxígeno adicional, o fluidos intravenosos (si no pueden comer o beber lo suficiente), o intubación (inserción de un tubo respiratorio por la boca hasta la tráquea) con ventilación mecánica (máquina para ayudar a respirar). En la mayoría de los casos, la hospitalización solo dura unos días.
Causas, prevención y consejos para tratar el VSR
La organización Healthy Children señala que el VSR se comporta igual a un virus de resfriado común: se contagia de una persona a otra. Ingresa al cuerpo por la nariz o los ojos o por frecuencia por contacto directo entre las personas, manos sucias y objetos o superficies sucias.
En este sentido, el virus sincitial respiratorio es parecido a la fiebre, excepto en el sentido de que no tiene cura, por lo que se recomiendan las siguientes medidas para reducir los síntomas:
Soluciones salinas nasales para respirar mejor
Humidificadores de bruma fresca (vapor)
Líquidos y alimentos frecuentes
Por otro lado, la Clínica Mayo recomienda un lavado constante de manos, evitar la exposición, mantener los objetos limpios, no compartir vasos con otras personas, no fumar y lavar juguetes con regularidad para prevenir un posible contagio de VSR.
CDC, Mayo Clinic y Healthy Children
